２００８年に入り、プラチナ価格が急騰しています。２００７年の平均価格も１グラム当り約５千円と高い水準だったのですが、１月末に６千円を突破、２月に入り７千円台に突入し、本日（２月１４日）の価格は７，３５２円！まだ、上昇を続ける気配です。

　仮に、７千円台の価格が続くと、ほとんどのジュエリーブランドはプラチナ結婚指輪の価格を３０％程度値上げすることになるはずです（弊社はしばらく様子を見ますが・・・）。ペアで５万円以上の過去に例を見ない大幅な値上げ、売り場も混乱するでしょう。これから結婚指輪、婚約指輪を購入する方にとっても大問題です。

　プラチナの現状、価格の見通しについて、専門家である住友金属鉱山株式会社、銅貴金属営業部長　中里見　徹（なかさとみとおる）さんに伺いました（実は、中里見部長は私の元上司です）。

―　プラチナ価格が急騰していますが、そもそもプラチナは何に使われているのですか？
（中里見）　皆さん、プラチナというとジュエリーを連想されますが、世界で１年間に使われるプラチナ約２００トンの中で、ジュエリー向けは１／４の５０トンに過ぎません。自動車の排気ガスを無毒化するための触媒として使われるものが全体の６割を占め、最大の用途です。

―　では、なぜプラチナ価格が上昇しているのですか？
（中里見）　現在の急騰は、世界のプラチナ生産の７５％を占める南アフリカの鉱山の生産が不安定だからです。また、現在ディーゼル車が主体の欧州車を新排ガス規制に合致させるために新たなプラチナ需要が生まれることも期待されています。

―　プラチナがこんな高価格になったら、何が起こるのでしょう？
（中里見）　本来のシナリオは、もっと安い素材への代替が進みプラチナの需要が減る一方で、高価格のため鉱山で増産され供給が増え、需給がバランスし価格が落ち着くというものです。しかし、自動車向けの用途では、短期間に切り替えをすることは難しいのです。

―　では、今後のプラチナ価格の見通しは？
（中里見）　これは天気予報より難しいですね。ただ、私が毎月中国に行って感じる（中里見さんは上海事務所長も兼ねる）のは、『既に道路は出来ている！』ということです。毎月のように高速道路が開通しているので、後はその上を走る車を売れということでしょう。少なくとも中国の自動車需要は当面衰えないので、プラチナの触媒向需要は減らないと思います。ジュエリー向けの需要は高価格で落ち込んでも、自動車関連の方が大きく、プラチナ全体の需要は減らないでしょう。その一方で、南アフリカの鉱山産業は不安定な状況が続き、あまり増産が期待できません。プラチナ価格は当面高値圏で推移し、もう一段の価格レベルに達したところで均衡点に達し、他素材への代替、需要減退で価格は沈静化するのではないでしょうか。（おわり）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　うーん、まだ値上がりですか。さてどうしようか？